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생강은 또한 한방에서 약재로 중시되는데, 몸을 따뜻하게 하고 위장을 보호하며 가래를 삭이고 기침을 완화하는 이점이 있어 감기, 기관지염, 소화불량, 구토, 복통 등의 치료에 사용해요. 생강의 대표적인 생리활성 물질인 진저롤은 항염증 에 뛰어나 염증성 질환 완화에 도움을 주며, 항산화 작용을 통해 노화 방지에도 기여할 수 있어요. 또한 쇼가올은 신경 보호 효과와 항암 효과가 연구되고 있는데 생강 추출물은 비만 억제 및 혈당 조절에도 긍정적인 역할을 한다는 연구 결과가 발표 되었어요. 생강은 신선할 때는 매운맛과 수분 함량이 높고, 건조시키면 매운맛이 강해지면서 보존성이 높아져요. 보관은 냉장 보관이 기본이며, 껍질을 제거하지 않고 밀폐 용기에 담아 보관하면 신선도를 오래 유지할 수 있어요. 장기 보관을 위해서는 껍질째 냉동 보관하거나, 즙을 내어 얼려 사용하는 방법도 있어요. 생강의 종류로는 일반 생강 외에도 잎생강, 어린생강, 노생강 등으로 구분되는데, 어린 생강은 수분이 많고 부드러워 절임이나 샐러드에 적합하고, 노생강은 섬유질이 많아 조리용으로 주로 사용해요. 생강을 활용한 대표 요리로는 일본의 가리, 중국의 생강즙 치킨, 인도의 진저 커리, 서양의 진저브레드 등이 있는데 생강을 갈아 만든 생강즙은 생선 요리나 고기 재우기에 좋아요.
